文化庁から、「平成２４年度 国語に関する世論調査 の結果の概要」が発表されました。
なかでも「言葉の意味」がなかなか興味深い結果となっています。
それぞれの言葉に対し、「どちらが正しい意味か？」との質問に対する国民の回答結果です。
正解が◯、不正解が✖ です。
◆ 役不足 例文： 彼には役不足の仕事だ ◆
（ア） ✖ 本人の力量に対して役目が重すぎること･････････････････････５１．０％
（イ） ◯ 本人の力量に対して役目が軽すぎること･････････････････････４１．６％
【 私の感想 】
年齢別の正解率を見てみると、50歳代の正解が38.1％、不正解が57.9％なのに対し、16歳～19歳は、正解率、不正解率ともに47.3％でした。なぜか50歳代だけが突出して不正解率が高く、つづいて60歳代も不正解率が高かったのです。16歳～19歳の正解率が一番良かったのは、受験生だからでしょうか？
私も50歳代ですが、実は（ア）の意味が正しいと思っていました。なんとなく「力不足」という言葉と混同しがちですが、よくよく考えてみると「力不足」⇒「力が足りない」、「役不足」⇒「役が足りない」ということで、一応理屈にはあっています。
でも実際、この「役不足」という言葉を自分で使ったことはありません。もし言うとしたら「彼にはもっと難しい（高度な）仕事がふさわしい」とでも言うでしょうか。
◆ 流れに棹（さお）さす 例文： その発言は流れに棹さすものだ ◆
（ア） ✖ 傾向に逆らって，ある事柄の勢いを失わせるような行為をする･･５９．４％
（イ） ◯ 傾向に乗って，ある事柄の勢いを増すような行為をする････････２３．４％
【 私の感想 】
これは全年齢で不正解率が高かったようです。私も不正解でした。「流れに逆らう」という表現は一般的にもよく使われると思うので、それと混同するからでしょうか？
船の棹は、川底を棒で突いて、舟を進めていきます。棹を強く突けば突くだけ、早く進む事が出来るので、（イ）の意味になるのでしょう。
そう考えてみるとなるほどと思いますが、自分で棹をつかって舟を進めたことがないので、この表現も自分自身で使ったことがありません。もし言うとしたら「火に油を注ぐ」という表現を使うでしょうね。
◆ 気が置けない 例文： その人は気が置けない人ですね ◆
（ア） ◯ 相手に対して気配りや遠慮をしなくてよい････････････････････４２．７％
（イ） ✖ 相手に対して気配りや遠慮をしなくてはならない･･････････････４７．６％
【 私の感想 】
これは私も知っていました。たしか高校の授業で習った気がしますが、ただその時も「なんとなく変な表現だな」と感じた記憶があります。この「気が置けない」は、「油断できない」という意味に受け取られがちですが、本来「気が置ける」とは「気を遣う」「遠慮される」という意味なので、その反対の「気が置けない」は「気遣いや遠慮の必要がない」という意味になるそうです。
やはりこの言葉も自分自身で使ったことはありません。もし言うとしたら「気を遣わずにすむ相手だから」みたいな言い方をするでしょうね。
◆ 潮時 例文： そろそろ潮時だ ◆
（ア） ◯ ちょうどいい時期･･････････････････････････････････････････６０．０％
（イ） ✖ ものごとの終わり･･････････････････････････････････････････３６．１％
【 私の感想 】
この言葉はよく耳にします。私自身も使った経験がありますし、もちろん意味も知っていました。「そろそろ潮時じゃないの？」みたいな言い方をしたと思います。
ただ、「そろそろ終わりにしてもいい時期じゃないの？」という時に使われることが多いと思うので、（イ）の意味ととらえた人が3分の1以上いたというのもうなずけます。
◆ 噴飯もの 例文： 彼の発言は噴飯ものだ ◆
（ア） ✖ 腹立たしくて仕方ないこと･････････････････････････････････４９．０％
（イ） ◯ おかしくてたまらないこと･････････････････････････････････１９．７％
【 私の感想 】
私自身この「噴飯もの」という言葉を使ったことはありませんが、聞いたことはあります。しかしそれが「おかしくてたまらないこと」の意味だとは知りませんでした。「噴飯」は、「ひどく腹を立てること」の意味がある「憤慨（ふんがい）」を連想させるから間違える人も多いのでしょうか？正解者が2割弱で、（ア）の意味ととらえた人も半数近くいたわけですから、これはかなりな難問と言えるかもしれません。
「あまりにもおかしくて、食べかけのご飯を噴き出してしまう」から来ているようですが、そう聞けば「なるほど」とうなずけます。